New York Counterpoint a été commandée par The Fromm Music Foundation a l'intention du clarinettiste Richard Stolzman. Écrite au cours de l'été 1985, la pièce dure 11 minutes.

Cette pièce poursuit le développement d'idées qu'on retrouve dans Vermont Counterpoint (1982) dans laquelle le soliste joue avec une bande pré-enregistrée par lui-même. Dans New York Counterpoint, le soliste a enregistré 10 voix de clarinettes et de clarinettes basse et joue en direct la 11e partie.

On retrouve dans cette pièce plusieurs procédés compostionnels que j'ai développé dans des oeuvres antérieures. On peut ainsi considérer que les notes répétées du début proviennent de Music for 18 Musicians (1976). Dans le même ordre d'idée l'utilisation de patrons mélodiques répétitifs qui s'emboîtent les uns les autres, se retrouve dans Piano Phase (pour 2 pianos ou 2 marimbas) et Violin Phase (pour 4 violons), 2 oeuvres écrites en 1967. Par la nature même des patrons, la façon de les combiner au niveau harmonique et par la vitesse des changements, New York Counterpoint s'apparente également à mes oeuvres récentes et plus particulièrement Sextet (1985).

La pièce est en trois mouvements qui s'enchaînent sans interruption, soit vif, lent, vif.

Steve Reich

La version originale de la pièce est pour clarinette solo, jouée en direct, et 11 clarinettes pré-enregistrées. La version pour saxophones, réalisée par Susan Fancher, est pour 4 saxophones joués en direct et 8 saxophones pré-enregistrés.