Jim O’Leary est originaire de Windsor à Terre-Neuve. Après des études universitaires en percussion, il s’oriente vers la composition, étudiant en Suède avec le compositeur Jan Sandström. Après avoir travaillé plusieurs années à Stockholm, il entreprend des études au Royaume-Uni où il complète d’abord une maîtrise à Cambridge puis un doctorat à l’Université Queen’s de Belfast.

 O’Leary a été compositeur en résidence de l’Orchestre symphonique de l’Île-du-Prince-Édouard entre 2011 et 2013. À l’heure actuelle, il travaille sur un projet inspiré des Béothuk, un peuple autochtone disparu qui a vécu à Terre-Neuve. De retour au Canada, Jim habite présentement à Charlottetown (IPÉ).